미군이 3일(현지 시각) 이란 남서부 상공에서 격추된 F-15E 스트라이크 이글 전투기 승무원 구조를 위해 적 영토 깊숙한 곳에서 대규모 수색 작전을 벌이고 있다. 구조 헬기까지 지상 사격에 피격되는 등 작전은 난항을 겪고 있다.



이란 메흐르 통신이 공개한 전투기 잔해 사진. /연합뉴스


미국과 이스라엘 당국에 따르면 해당 전투기에는 조종사와 무기체계 장교 등 2명이 탑승했으며, 격추 직후 비상 탈출했다. 이 가운데 1명은 구조됐지만 나머지 1명은 이날 오후까지 행 온라인골드몽 방이 확인되지 않고 있다.
미군은 HH-60G 구조 헬기와 C-130 수송기를 투입해 수색을 이어가고 있다. 소셜미디어에 공개된 영상에는 이란 남서부 상공을 저공 비행하는 군용 헬기와 수송기가 포착됐으며, 뉴욕타임스(NYT)는 이를 미군 구조 작전 장면으로 확인했다.

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그러나 작전 과정은 순탄치 않았다. 투입된 미 공군 UH-60 블랙호크 헬기 1대가 이란군 지상 사격에 피격됐으나, 탑승 인원은 모두 이라크로 복귀한 것으로 전해졌다.
이란 역시 자체 수색에 나섰다. 혁명수비대는 조종사가 착륙한 것으로 추정되는 코길루예·보이에르아흐마드주 일대를 봉쇄하고 병력과 주민을 동원해 수색 중이다. 국영방송은 “적 조종사를 생포해 인도할 경우 현상금을 지급하겠다”고 밝혔다.
같은 날 미 공군 A-10 공격기도 호르무즈 해협 인근에서 격추돼 페르시아만으로 추락했다. 단독 탑승했던 조종사는 구조된 것으로 알려졌다. 이란군은 격추 사실을 공식 확인했다.
이번 사건은 미군의 제공권 장악 주장에도 의문을 제기하고 있다. 미 국방부는 최근 이란 방공망이 대부분 무력화됐다고 밝혔으나, F-15E와 A-10이 잇따라 격추되면서 평가가 흔들리고 있다.
도널드 트럼프 대통령은 NBC 인터뷰에서 전투기 격추가 휴전 협상에 미칠 영향을 묻는 질문에 “전혀 아니다. 이것은 전쟁”이라고 밝혔다.
한편 2003년 이라크 전쟁 당시 헬기 격추로 포로 생활을 겪은 로널드 영 주니어는 NYT에 “격추 상황은 비교할 수 없는 공포”라며 “사냥당하고 있다는 감각 속에서 살아남아야 한다는 본능과 함께 사고는 오히려 더 또렷해진다”고 말했다.
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